L’acquisition de la propreté est une étape importante dans le développement de l’enfant. Traditionnellement, cet apprentissage était considéré comme une simple question de maturité physique. Contrairement à ce que l’on pense, elle n’est ni une performance, ni une urgence. C’est un processus naturel, progressif, qui mérite d’être accompagné avec respect, patience et bienveillance.
Les avancées en matière de neuroscience nous permettent aujourd’hui de mieux comprendre les mécanismes cognitifs et émotionnels qui entrent en jeu. Dans cet article, nous explorerons l’importance de l’approche bienveillante du parent dans l’accompagnement de son enfant, ainsi que quelques conseils pratiques pour aider les enfants dans leur apprentissage de la propreté.
Le tout-petit est capable de développer des compétences d’autorégulation émotionnelle et comportementale plus tôt que ce qui était traditionnellement pensé. Les régions du cerveau qui régulent les émotions et les comportements sont déjà fonctionnelles dès les premières années de la vie. Ces découvertes soulignent l’importance de prendre en compte les aspects développementaux et émotionnels dans l’acquisition de la propreté.
En effet, l’enfant devient propre quand son corps et son cerveau sont prêts. Cela dépend de sa maturité physiologique (contrôle des sphincter), sa maturité motrice (savoir s’asseoir, baisser son pantalon…), sa maturité émotionnelle (avoir confiance, comprendre, oser). Cela peut survenir entre 18 mois et 4 ans sans qu’il y ait « de retard » si cela prend du temps.
L’approche bienveillante du parent dans cette étape importante dans la vie de l’enfant, consiste à l’accompagner de manière respectueuse, empathique et sans pression excessive. Plutôt que de forcer l’enfant à devenir propre rapidement, il est préférable de l’encourager et de le soutenir dans son développement. Cette approche favorise une relation harmonieuse entre le parent et l’enfant, et permet à ce dernier de développer une confiance en lui-même et en ses capacités.
🔎 Quels sont les signes que l’enfant est prêt ?
Plutôt que de “lui apprendre à être propre”, on peut observer s’il est prêt. Voici quelques signes à repérer :
- Il reste sec plusieurs heures d’affilées
- Il commence à verbaliser ou montrer qu’il a fait ou va faire pipi/caca
- Il s’intéresse aux toilettes, à l’intimité des autres
- Il souhaite enlever sa couche ou la refuse
- Il sait monter et descendre un pantalon
Conseils pour aider les enfants dans l’acquisition de la propreté :
- Observer les signes de préparation : l’intérêt de l’enfant pour la toilette, le fait de prévenir avant de faire ses besoins, ou la capacité à se déshabiller seul.
- Assurez-vous que l’environnement de l’enfant soit adapté à l’apprentissage de la propreté. Cela peut inclure l’utilisation d’un pot ou d’un réducteur de toilettes, et un accès facile à la salle de bain.
- Respecter le rythme de l’enfant : Chaque enfant évolue à son propre rythme. Il est donc essentiel de respecter le rythme de l’enfant et d’éviter toute pression ou punition en cas d’échec. La patience et l’encouragement sont des éléments clés dans cette étape.
- Célébrer les réussites : Félicitez l’enfant pour chaque petit progrès accompli. Cela renforcera sa motivation et sa confiance en lui.
- Proposez lui des lectures qui abordent cette thématique, afin que l’enfant ait une approche différentes de cette acquisition. Voici quelques exemples de livres :
⛔ ce qui freine l’apprentissage :
- Mettre trop pression
- Comparer avec d’autres enfants
- Forcer à aller sur le pot
- Punir ou gronder en cas d’accident
- Proposer la propreté sur une période de grand changement (naissance, déménagement, rentrée…)
🧻 Propreté diurne… puis nocturne
L’enfant devient d’abord propre en journée, puis pendant la sieste, et enfin la nuit.
La propreté nocturne peut arriver plusieurs mois (voire années) plus tard, et ne dépend pas de la volonté de l’enfant.
⚠️ Il n’est jamais utile de réveiller un enfant la nuit pour lui proposer d’aller aux toilettes.
💬 Et si mon enfant va à l’école sans être propre ?
L’entrée à l’école maternelle ne signifie pas que tout doit être acquis. Certains enfants y accèdent encore avec une couche, et des accidents sont fréquents.
💡 En cas de difficultés ou de stress autour de la propreté, il peut être utile de :
- Prendre du recul en famille
- Revenir temporairement à la couche sans culpabilité
- Se faire accompagner par un professionnel bienveillant
Ce qu’il faut retenir
L’acquisition de la propreté chez l’enfant est un processus complexe qui nécessite une approche bienveillante de la part des parents. En tenant compte des avancées en neuroscience chez les tout-petits, il est essentiel de créer un environnement favorable et de respecter le rythme de l’enfant. En faisant preuve de patience, d’encouragement et de célébration des réussites, les parents peuvent aider leur enfant à développer cette compétence importante tout en renforçant leur relation.